Incontra gli esperti: Intervista con María Fernanda Arboleda

Incontra gli Esperti è una serie di interviste, condotte da esperti del settore, ai leader mondiali nella ricerca e del uso medico del cannabis.

Maria Fernanda Arboleda è medico e chirurgo della Pontificia Universidad Javeriana, Bogotà; è anche anestesista e specialista in medicina del dolore e cure palliative dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, UNAM. Attualmente è direttrice di ricerca associata alla Santé Cannabis e ha una vasta esperienza nella prescrizione responsabile e sicura della cannabis medica in diversi contesti clinici.

Inoltre, è stata relatrice e conferenziere internazionale in più di 50 eventi accademici, contribuendo e partecipando alla formazione di più di 5000 professionisti della salute in America Latina, Canada e Regno Unito, ed altri paesi. Ha anche partecipato a diversi forum internazionali e panel sulla cannabis medica per i pazienti e le loro famiglie.

Guillermo Moreno-Sanz: Ciao MaFer, raccontaci un po' come hai iniziato a usare la cannabis nella tua pratica?

María Fernanda Arboleda: Quelli di noi che si dedicano alla gestione del dolore cronico sono alla continua ricerca di strumenti farmacologici e non che possano aiutare non solo nel controllo del dolore, ma anche con altri sintomi associati che affliggono questi pazienti, come ansia, insonnia e depressione. È così che ho deciso di trasferirmi in Canada per una borsa di studio clinica al Montreal General Hospital e alla McGill University per approfondire le mie conoscenze sulla gestione interventistica del dolore. Lì ho avuto la prima opportunità di vedere pazienti con tumori allo stato avanzato a cui venivano prescritti trattamenti a base di cannabinoidi come complemento alle loro terapie tradizionali. È stato un amore a prima vista, poiché con questo trattamento ho osservato un evidente miglioramento della qualità della vita dei pazienti e delle loro famiglie. Da quel momento, ho deciso di imparare e fare tutto il possibile per offrire questo trattamento in modo responsabile e sicuro, e ho iniziato gli studi di master sulla cannabis medica e cura continua del cancro con il dipartimento di oncologia della McGill University e Santé Cannabis, una clinica specializzata in cannabis medica nella provincia del Quebec.

GMS: L'idea di una clinica della cannabis potrebbe essere una sorpresa per alcuni lettori. Qual è il modello di questa clinica?

MFA: Santé Cannabis è un'istituzione sanitaria indipendente che non appartiene a nessuna compagnia produttrice di cannabis e non commercializza nessun prodotto. Ad oggi, più di 10.000 pazienti sono stati trattati grazie allo sviluppo dei nostri protocolli clinici per standardizzare il trattamento con la cannabis medica. Oltre alla consultazione medica per la prescrizione di cannabinoidi come terapia complementare ai trattamenti tradizionali, Santé Cannabis offre formazione per i professionisti della salute e risorse che supportano l'educazione dei pazienti e delle loro famiglie, attraverso workshop e corsi, per coinvolgerli come parte attiva del trattamento con la cannabis medica.

Avendo un modello di cura e un database unici, oltre a protocolli di ricerca approvati dal Ministero della Salute canadese e da comitati etici esterni, la clinica è diventata una sorta di organizzazione di ricerca clinica per la cannabis medica, collaborando con istituzioni e aziende pubbliche e private per condurre studi clinici controllati e studi osservazionali e capire la realtà di ciò che accade con la somministrazione a lungo termine di cannabinoidi in diverse condizioni mediche.

GMS: Come è cambiata la tua pratica clinica da quando hai incorporato i derivati della cannabis?

MFA: Attualmente esercito privatamente, trattando principalmente pazienti con dolore cronico, così come quelli che richiedono cure palliative. Seguo persone in Colombia, Messico e Canada attraverso consulti virtuali. In Colombia, ho avuto l'opportunità di incorporare i cannabinoidi al trattamento medico convenzionale, il che mi ha dato uno strumento molto utile per il controllo dei sintomi associati al dolore cronico e alle malattie avanzate come il cancro. È importante tenere a mente che la cannabis medica non è la prima linea di trattamento, non sostituisce altre terapie, e non è per tutti, poiché ci sono indicazioni e controindicazioni, così come possibili interazioni con altri farmaci. Pertanto, è fondamentale avere il supporto e la supervisione di un medico che sia adeguatamente addestrato nella prescrizione di cannabinoidi.

GMS: Eri preoccupata di come la tua posizione sulla cannabis potesse influenzare la tua carriera di medico?

MFA: Poiché ho avuto l'opportunità di approfondire l'argomento partendo dall'evidenza scientifica e trovando poi i possibili effetti terapeutici dei cannabinoidi nella pratica clinica, non ho avuto alcuna preoccupazione legata alla mia pratica medica. Al contrario, mi ha incoraggiato a continuare la ricerca sui suoi usi e a condividere le mie conoscenze ed esperienze cliniche con altri professionisti della salute in America Latina, Canada, Regno Unito, ed altri paesi.

GMS: Hai sofferto conseguenze dallo stigma associato alla cannabis?

MFA: Penso che tutti noi che viviamo in questa era di proibizione della cannabis affrontiamo questo stigma sociale a livello globale. Nella mia esperienza, credo che la disinformazione che esiste riguardo ai trattamenti a base di cannabinoidi e la confusione tra uso medicinale e non medicinale (o ricreativo) della cannabis siano stati parzialmente responsabili di tanti pregiudizi e malintesi. Nel caso del Canada, dato che pratico nella provincia del Quebec, una delle più conservatrici del paese, ho appreso che esistono un forte rifiuto e una paura irrazionale associati all'uso della cannabis per scopi medici. Nonostante i progressi nella ricerca clinica, c'è ancora una significativa disapprovazione dei trattamenti a base di cannabinoidi da parte delle associazioni mediche e dei professionisti della salute che ancora mettono in discussione la mancanza di prove cliniche a sostegno dei loro benefici terapeutici, così come le limitate conoscenze sulla prescrizione dei cannabinoidi da parte della comunità medica.

GMS: Pensi che questo stigma sia più forte in America Latina che in altre regioni come il Nord America o l'Europa?

MFA: Nei paesi dell'America Latina come la Colombia, il Perù e l'Argentina ho trovato molta più apertura da parte dei professionisti della salute, delle associazioni mediche e delle università, che hanno deciso di aprire la discussione e di includere argomenti relativi alla cannabis medica nei congressi accademici e con corsi e diplomi di cannabis medica. Ho avuto l'opportunità di partecipare allo sviluppo di diversi corsi universitari e di diploma, e di far parte della formazione di più di 5000 professionisti della salute in America Latina; vedo che c'è un forte desiderio di conoscere i possibili usi terapeutici dei cannabinoidi, dato che sempre più pazienti si recano negli studi medici in cerca di orientamento e supporto. Qui è fondamentale riconoscere che ciò che viene insegnato non è prescrivere cannabinoidi indiscriminatamente, ma fornire tutti gli strumenti che permettono al medico di offrire una raccomandazione informata ai propri pazienti riguardo alla cannabis medica.

GMS: Il Congresso spagnolo ha approvato la formazione di un sottocomitato per studiare diversi modelli internazionali di regolamentazione della cannabis medica e la qualità della ricerca esistente. Tu sei colombiana, ti sei formata in Canada e ora vivi in Messico. Questi sono tre paesi fondamentali nel movimento di regolamentazione della cannabis medica. Quali pensi che siano gli aspetti migliori e peggiori di ciascuno di questi modelli di regolamentazione della cannabis medica?

MFA: La regolamentazione della cannabis per scopi medicinali in Canada è iniziata nel 2001: essa ha promosso un accesso sicuro ai trattamenti a base di cannabinoidi con prodotti che rispettano gli standard di qualità e il supporto sanitario del ministero canadese. Tuttavia, nonostante ci siano circa 400.000 pazienti registrati nel programma nazionale di cannabis medica, ci sono ancora grandi limitazioni. La cannabis medica continua ad essere un trattamento non approvato dalle associazioni mediche a livello nazionale, e le tasse elevate, insieme alla mancanza di copertura da parte della maggior parte delle compagnie di assicurazione, condizionano e ostacolano l'accesso ai prodotti di cannabis per scopi medici, il che significa che più del 70% dei pazienti continua ad accedere ai prodotti dai mercati illegali e a somministrarli senza controllo medico.

La Colombia, d'altra parte, è stata un pioniere in materia di regolamentazione, e paesi come l'Argentina e il Perù si sono aperti poco a poco alla questione. Infatti, il quadro normativo colombiano è stato un modello per altri paesi della regione; dal 2016 (attraverso la legge 1787) ha autorizzato l'uso della cannabis per scopi medicinali e dall'inizio del 2020 ha iniziato la sua commercializzazione attraverso un percorso legale con requisiti di buone pratiche di fabbricazione e licenze rigorose per la corretta fabbricazione di prodotti a base di cannabinoidi con grado farmaceutico e garanzia di sicurezza del paziente. Tuttavia, una ricerca clinica rigorosa e di buona qualità è ancora necessaria per dimostrare gli effetti terapeutici dei cannabinoidi nella popolazione locale o latinoamericana. Inoltre, i costi e la mancanza di copertura assicurativa continuano a limitare l'accesso e la disponibilità per via legale di prodotti a base di cannabinoidi.

Nel caso del Messico, nonostante le riforme apportate alla Legge Generale della Salute (LGS) nel 2017 e la pubblicazione del regolamento sul controllo sanitario per la produzione, la ricerca e l'uso medicinale della cannabis e dei suoi derivati farmacologici nel gennaio 2021, ci sono ancora lacune legali che impediscono la disponibilità di trattamenti sicuri a base di cannabinoidi che possano garantire la sicurezza del paziente. Questo è frustrante, perché risulta in una limitazione della capacità di noi medici a offrire questo strumento terapeutico in modo responsabile e sicuro.

GMS: Tu hai intrapreso un progetto personale attraverso il quale offri tutta la sua esperienza e conoscenza dell'uso terapeutico della cannabis. Mi colpisce la tua attenzione alle cure palliative e all'accompagnamento dei pazienti in fase terminale. Cosa pensi che la cannabis possa offrire alle persone che affrontano la fine della loro vita?

MFA: Sicuramente, l'uso dei cannabinoidi nel paziente palliativo è uno dei temi che mi appassiona di più. In primo luogo, è essenziale ricordare che il paziente palliativo è una persona affetta da malattia incurabile con una prognosi di vita molto breve, di solito meno di sei mesi. L'obiettivo di questa cura è quello di fornire benessere e comfort al paziente, così come ai membri della famiglia e/o alle persone che se ne occupano. Pertanto, ciò che si cerca di offrire è una qualità della morte: prevenire e alleviare la sofferenza attraverso l'identificazione precoce, la valutazione e il trattamento corretto del dolore e degli altri sintomi, siano essi fisici, psicosociali o spirituali.

Ho avuto l'opportunità di vedere centinaia di pazienti in stadi avanzati della malattia che presentano sintomi multipli (causati dalla malattia stessa o da trattamenti come la chemioterapia, la radioterapia, la chirurgia, ecc.), che non possono essere controllati con le terapie tradizionali, e dove i cannabinoidi possono giocare un ruolo importante nel complementare la gestione convenzionale. È essenziale riconoscere i cannabinoidi come uno strumento utile che non cerca di sostituire altre terapie, e quindi è necessario gestire le aspettative del paziente e/o della sua famiglia, dato che la cannabis medica non ha dimostrato di curare nessuna malattia, né è la panacea o il farmaco miracoloso che salverà il paziente da tutti i problemi che sta affrontando alla fine della vita.

Grazie mille MaFer per aver condiviso la tua esperienza con noi!