Le cannabis et la santé mentale

Le cannabis et les troubles mentaux : le dilemme de la cause et de l'effet

Le cannabis à des fins médicales est de plus en plus accepté dans les milieux scientifiques et médicaux à travers le monde grâce à des études cliniques fondées sur des preuves démontrant le potentiel thérapeutique du cannabis dans le traitement de la douleur chronique et de la sclérose en plaques, ou comme traitement palliatif dans la prise en charge du cancer, parmi d'autres conditions médicales [1].

Cependant, en matière de santé mentale, les preuves scientifiques de son efficacité thérapeutique sont encore loin d'être suffisantes. Au contraire, l'idée généralement admise par la plupart des professionnels de santé est que le cannabis entraîne une détérioration de la santé mentale.

Un article récent du National Institute on Drug Abuse (NIDA, 2023) [2] rapporte que, bien qu'il existe des preuves établissant un lien entre la consommation de cannabis et l'apparition précoce de psychoses chez les personnes prédisposées à des troubles psychotiques, notamment la schizophrénie, et l'aggravation des symptômes chez les personnes déjà atteintes de psychose, il est également vrai que les personnes souffrant de troubles mentaux se tournent vers le cannabis pour soulager leurs symptômes, ce que l'on appelle « l'hypothèse de l'automédication ». Ainsi, certaines études ont démontré que de nombreux consommateurs de cannabis constatent une diminution de leur niveau d'anxiété et de dépression, et utilisent même le cannabis pour réduire ces problèmes d'ordre émotionnel [3].

Il est vrai que la consommation de cannabis peut nuire à la santé mentale. Cette conclusion est également réitérée dans l'article du NIDA mentionné ci-dessus, qui souligne que ces effets négatifs sont modulés par un certain nombre de facteurs de risque, notamment : la quantité consommée, la fréquence de consommation, la puissance (teneur en THC) et le type de produit à base de cannabis, ainsi que l'âge de la personne lors de sa première consommation.

Toutefois, cela ne signifie pas pour autant que le cannabis ne peut pas être utilisé à des fins thérapeutiques si la prescription médicale s'accompagne de stratégies visant à minimiser les facteurs de risque susmentionnés. Les programmes de réduction des risques et des effets néfastes liés à la consommation de drogues ont déjà prouvé leur efficacité à cet égard. Par conséquent, compte tenu de la controverse évoquée plus haut concernant le lien de causalité entre la consommation de cannabis et la santé mentale, il apparaît tout à fait justifié, à ce stade, de se demander si le cannabis à des fins médicales pourrait avoir un effet bénéfique sur la santé mentale.

Ses propriétés thérapeutiques dans ce domaine ont été largement démontrées par des études en laboratoire et des études observationnelles. Une analyse exhaustive est disponible dans Amigó et Miravete (2024) [4].

La biochimie du cannabis et la santé mentale

Il est intéressant de noter qu'un certain nombre d'études en laboratoire pour mesurer les effets biochimiques ont mis en évidence un déséquilibre du système endocannabinoïde, avec un déficit en endocannabinoïdes, chez des personnes souffrant de différents troubles mentaux. Ainsi, de faibles taux sériques d'anandamide (ADA) et de 2-arachinoyl-glycérol (2-AG) ont été observés chez des femmes diagnostiquées comme souffrant de dépression majeure et ne prenant aucun médicament [5,6].

La physiopathologie du trouble de stress post-traumatique (TSPT) a également été associée au système endocannabinoïde, des études en imagerie cérébrale montrant une surexpression des récepteurs CB1 dans le cerveau des personnes atteintes de TSPT par rapport aux sujets témoins, ainsi qu'une réduction significative du taux d'ADA périphérique [7].

Si les troubles mentaux sont associés à un déficit en endocannabinoïdes, il est logique de penser qu'un apport externe en cannabinoïdes peut pallier ce déficit et ainsi améliorer la santé mentale.

On a donc découvert que les effets anxiolytiques du CBD étaient associés à son action sur le système limbique : l'amygdale, l'hypothalamus, l'hippocampe, le gyrus cingulaire postérieur et le gyrus parahippocampique gauche, qui sont des zones du cerveau liées à la physiopathologie de l'anxiété [8]. Des taux sériques élevés d'ADA et de 2-AG ont également été observés chez des patients souffrant de dépression majeure traités par électroconvulsivothérapie [9].

De plus, il a été démontré que les taux d'ADA dans le liquide céphalo-rachidien et le sang des patients atteints de schizophrénie sont liés aux symptômes psychotiques [10,11] et que ces taux varient en fonction de la fréquence de consommation chez ces patients [12]. Dans ces cas, les mécanismes physiologiques compensateurs du système endocannabinoïde jouent un rôle important.

Nous pouvons donc en déduire que, grâce aux cannabinoïdes contenus dans la plante, il est possible d'améliorer les troubles mentaux tels que l'anxiété, la dépression et les troubles psychotiques, entre autres, et que le cannabis à des fins médicales devrait donc également avoir pour objectif thérapeutique l'amélioration de la santé mentale.

Cannabis à des fins médicales, santé mentale et qualité de vie : les preuves scientifiques

Lors d'une étude menée auprès de 129 patients souffrant de dépression résistante au traitement et traités à base de cannabis à des fins médicales à la Sapphire Medical Clinics (la seule clinique qui exige que les patients soient inscrits au Registre du cannabis médical britannique), une réduction de la gravité des symptômes dépressifs a été observée au bout d'un, trois et six mois de suivi [13]. De plus, le cannabis à des fins médicales a permis d'améliorer les fonctions neurocognitives chez les patients bipolaires, tout en soulageant leurs symptômes [14,15]. Une étude de cohorte contrôlée a mis en évidence une réduction de la gravité des symptômes du TSPT grâce à l'utilisation de produits à base de CBD [16]. Dans deux études contrôlées randomisées portant sur des produits à base de cannabis à des fins médicales riches en CBD administrés à des patients atteints de schizophrénie, une diminution des symptômes psychotiques positifs, tels que les hallucinations et les délires, a été observée, ainsi qu'une amélioration des performances cognitives et une augmentation de l'ADA [17,18].

Toutes ces données, qui proviennent non seulement d'études non scientifiques, mais aussi d'études observationnelles et plus rigoureuses sur le plan méthodologique, telles que certaines études contrôlées, indiquent que l'utilisation du cannabis à des fins médicales peut avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale.

De plus, à la fin du XXe siècle, l'OMS a inventé le terme « qualité de vie liée à la santé » pour souligner l'importance de promouvoir une qualité de vie satisfaisante, en particulier chez les patients atteints de maladies chroniques. Par conséquent, l'objectif principal du traitement médical n'est pas seulement de soigner la maladie : la qualité de vie revêt une importance primordiale pour parvenir à l'amélioration physique et psychologique globale des patients présentant des pronostics plus négatifs ou des maladies chroniques.

Le cannabis à des fins médicales a également été utilisé dans le but d'améliorer la qualité de vie. Ainsi, dans une étude précédemment citée portant sur des patients atteints de dépression résistante au traitement, outre une amélioration des niveaux de dépression, une réduction significative des niveaux d'anxiété générale, une amélioration de la qualité du sommeil et de la qualité de vie liée à la santé (évalués à l'aide de l'EQ-5D-5L) ont été observées au début de l'étude et après 1, 3 et 6 mois de traitement [13].

Nous avons également mené une étude pour évaluer l'impact du cannabis à des fins médicales sur l'amélioration de la qualité de vie. Il s'agit d'une étude réalisée par l'Université de Valence, en collaboration avec l'association Terapéuticas Hierbas Castelló et avec le soutien de l'association Fes-Ho-Bé! et de la Fundación CANNA. Il s'agit d'une étude observationnelle qui a suivi 22 patients atteints de différentes maladies (cancer, fibromyalgie, douleurs chroniques, etc.) pendant 7 mois. Une première séance visant à établir un diagnostic et à dresser l'anamnèse de l'état de santé actuel du patient a été réalisée par l'équipe médicale, et deux questionnaires sur la qualité de vie liée à la santé (EQ-5D-5L et SF-36) ont été administrés. Pendant les 6 mois qui ont suivi, une évaluation mensuelle de leurs progrès a été réalisée afin de mesurer leur qualité de vie à l'aide des mêmes instruments que ceux utilisés lors de la séance de diagnostic.

Les résultats ont été très concluants. La qualité de vie liée à la santé des patients s'est considérablement améliorée dans tous les domaines évalués à l'aide des instruments. L'EQ-5D-5L mesure 5 dimensions : mobilité, soins personnels, activités quotidiennes, douleur/inconfort et anxiété/dépression, ainsi qu'une échelle de santé. Les patients ont vu leur état s'améliorer dans toutes les dimensions au cours des 6 mois. Le SF-36 mesure 8 dimensions de la qualité de vie, à partir desquelles deux dimensions principales sont dérivées : la santé physique (fonctions physiques et limitations associées aux activités quotidiennes, douleur, état de santé général) et la santé mentale (vitalité, activités sociales, limitations associées aux activités quotidiennes dues à la santé émotionnelle, état de santé mentale général). Toutefois, lors de toutes les séances de suivi, l'amélioration de la dimension « santé mentale » était nettement plus importante (passant d'un score moyen de 33,06 à 41,40) que celle de la dimension « santé physique » (passant d'un score moyen de 32,21 à 37,36). Il est important de souligner ici que la qualité de vie liée à la santé comporte une composante très importante liée à la santé mentale : ce concept, proposé comme nous l'avons mentionné plus haut par l'OMS, est intégré et holistique, et considère la santé en général comme étant la somme de la santé physique et mentale. Il convient également de noter que chez certains patients, une légère diminution de la qualité de vie a été observée au cours des deux derniers mois. Compte tenu du fait que ces deux mois ont coïncidé avec le début de la pandémie de COVID-19, nous pouvons conclure que le cannabis à des fins médicales a eu un impact suffisamment positif sur l'amélioration de la qualité de vie malgré les conditions défavorables liées à la pandémie.

La procédure suivie dans cette étude est décrite en détail dans Amigó et Miravete (2024) [4].

Au vu de tout ce qui a été exposé dans cet article, il apparaît clairement que le cannabis à des fins médicales ne devrait pas seulement être utilisé pour le traitement de maladies et l'amélioration de la santé physique, mais également pour améliorer la santé mentale. Une multitude de preuves issues d'études observationnelles et contrôlées indiquent la direction à suivre pour la recherche sur le cannabis à des fins médicales et la santé mentale, ainsi que son utilisation dans le traitement des troubles mentaux, pour les années à venir.

Bibliographie :

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[2] National Institut on Drug Abuse (NIDA, 2023). El Canabis (marihuana) – Reporte de investigación. ¿Existe una conexión entre el consumo de marihuana y los trastornos psiquiátricos? (obtenido 12-02-24, https://nida.nih.gov/es/publicaciones/serie-de-reportes/la-marihuana/existe-una-conexion-entre-el-consumo-de-marihuana-y-los-trastornos-psiquiatricos).

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[12] Leweke, F. M., Giuffrida, A., Koethe, D., Schreiber, D., Nolden, B. M., Kranaster, L., Neatby, M. A., Schneider, M., Gerth, C. W., Hellmich, M., Klosterkötter, J., & Piomelli, D. (2007). Anandamide levels in cerebrospinal fluid of first-episode schizophrenic patients: impact of cannabis use. Schizophrenia research, 94(1-3), 29–36. https://doi.org/10.1016/j.schres.2007.04.025

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[15] Gruber, S. A., Sagar, K. A., Dahlgren, M. K., Olson, D. P., Centorrino, F., & Lukas, S. E. (2012). Marijuana impacts mood in bipolar disorder: a pilot study. Mental health and substance use: dual diagnosis, 5(3), 228–239. https://doi.org/10.1080/17523281.2012.659751

[16] Elms, L., Shannon, S., Hughes, S., & Lewis, N. (2019). Cannabidiol in the Treatment of Post-Traumatic Stress Disorder: A Case Series. Journal of alternative and complementary medicine (New York, N.Y.), 25(4), 392–397. https://doi.org/10.1089/acm.2018.0437

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[18] Boggs, D. L., Surti, T., Gupta, A., Gupta, S., Niciu, M., Pittman, B., Schnakenberg Martin, A. M., Thurnauer, H., Davies, A., D'Souza, D. C., & Ranganathan, M. (2018). The effects of cannabidiol (CBD) on cognition and symptoms in outpatients with chronic schizophrenia a randomized placebo controlled trial. Psychopharmacology, 235 (7), 1923–1932. https://doi.org/10.1007/s00213-018-4885-9